A luz do sol começava a iluminar o horizonte azulado dos céus de Hulbury. Calmamente, a cidade costeira de Galar começava a acordar para mais um dia. O ambiente era calmo e relaxante e as ruas da civilização eram emanadas pelo aroma marítimo do oceano salgado e agitado.

 

            No ponto mais alto da cidade, os primeiros expressos do dia começavam a chegar à estação de comboios. Hulbury Station era um edifício construído com vários tijolos acastanhados, decorado, no exterior, com vários canteiros floridos. À sua volta, algumas casas em tons pastéis serviam de habitação para a população da cidade. Mais a baixo, existia outro bairro, onde a maior parte dos pescadores habitavam devido à aproximação ao cais da cidade.

 

            Era no centro da civilização que se localizava o Pokémon Center, onde Victor, Gloria e Hop acabaram por pernoitar, depois de chegarem a Hulbury. Após tomarem um relaxante duche e vestirem as suas roupas lavadas, os dois gémeos desceram para o salão de entrada do estabelecimento, na expectativa de encontrar o terceiro elemento do grupo. No entanto, Hop não estava presente na receção do Pokémon Center.

 

            - Onde raio é que ele se meteu? – Gloria reclamava para o ar, olhando à sua volta.

 

            - Talvez tenha ido dar uma volta. – pensou Victor.

 

            - Achas que nos devemos preocupar? Será que ele se voltou a intimidar com a derrota contra o Milo? – a jovem coçou a cabeça.

 

            - Eu espero que não…

 

            - Já agora, onde está o teu ovo? Não me lembro de o ver no quarto esta manhã.

 

            - Certo. – assentiu o gémeo. – Eu deixei-o aos cuidados da Enfermeira Joy, quando chegámos ontem à noite. – explicou.

 

            Naquele momento, as portas de vidro do edifício hospitalar abriram-se. Hop entrou no local, caminhando de forma descontraída e relaxada, com as duas mãos atrás da cabeça.

 

            - Bom dia, dorminhocos. – saudou, num tom de brincadeira.

 

            Os dois gémeos voltaram-se, encontrando o terceiro elemento do grupo.

 

            - Onde andaste este tempo todo? Estávamos preocupados! – exclamou a rapariga.

 

            - Não precisam de se preocupar comigo. – o moreno sorriu. – Na verdade, fui fazer uma coisa muito importante.

 

            - O quê? – o outro parecia curioso.

 

            - Fui marcar o nosso desafio no Hulbury Stadium, é claro. Alguém tem de ser o responsável do grupo, não é mesmo? – riu.

 

            - Desde quando é que esse és tu? – provocou a gémea.

 

            - Muito obrigado, amigo. – Victor sorriu.

 

            - Ficou agendado para amanhã. – informou. – Pensei que poderíamos aproveitar o dia de hoje para nos divertirmos um pouco pela cidade.

 

            - Parece-me uma boa ideia. – concordou Gloria.

 

            - Vamos tomar o pequeno almoço para decidirmos o que fazer depois. – sugeriu o gémeo.

 

• • •

 

            Na parte sul da cidade, numa zona mais descampada, vários balcões e expositores de itens múltiplos formavam o Hulbury Market. O comércio local era formado e organizado por vários comerciantes e pequenos empresários da cidade, que ofereciam diferentes produtos a todos os visitantes do mercado.

 

            Victor, Gloria e Hop passeavam de forma curiosa pelo local, que era visitado por outras pessoas. O gémeo continuava a coxear ligeiramente. Mesmo depois dos tratamentos da Enfermeira Joy no Pokémon Center, os ferimentos causados durante o encontro com a Team Yell continuavam a incomodá-lo. Gloria, por sua vez, parecia perder-se numa banca onde vários posters e cartazes de uma bonita jovem negra eram afixados. Hop acompanhava a amiga, surpreendido com tamanha beleza.

 

            - Ela é tão bonita… - murmurou a treinadora.

 

            - É a Nessa. – respondeu o homem por trás do balcão, com uma expressão simpática no seu rosto. – A Líder de Ginásio de Hulbury, a especialista dos Water-Type e ainda uma Modelo Pokémon.

 

            - Uau! – exclamou o moreno, visivelmente surpreendido e com um olhar brilhante. – Uma verdadeira estrela.

 

            - Consigo sentir o poder dela apenas através do seu olhar. – murmurou a jovem, deslumbrada. Por algum motivo, a figura de Nessa transmitia-lhe segurança e uma grande dose de inspiração.

 

            - É muito interessante perceber que os Líderes de Ginásio têm toda uma vida, para além de ocuparem um lugar importante no Gym Challenge. – comentou Victor.

 

            - A Nessa deve ter, certamente, uma grande influência sobre a comunidade negra. Especialmente para jovens raparigas, que não estão habituadas a ver-se representadas desta forma. – pensou Hop.

 

            - Nem acredito que vou dizer isto, mas concordo contigo. – assentiu Gloria.

 

            - Vocês são Treinadores Pokémon? – perguntou o vendedor.

 

            - Somos sim.

 

            - Então devem estar na cidade para desafiar a própria Nessa, correto? Talvez estejam interessados em comprar alguns produtos que vos possam ajudar a ultrapassar o desafio contra os Water-Type.

 

            O homem falava, enquanto apontava para vários itens brilhantes que reluziam no interior da vitrina da sua bancada, captando a atenção dos três jovens amigos, que logo se deixaram levar pelas palavras publicitárias do vendedor.

 

• • •

 

            Depois de almoçarem na zona de restauração do mercado local, o trio continuou a explorar a cidade. Perceberam que, do outro lado da rua de onde se encontravam, localizava-se o Hulbury Pier, onde os vários barcos dos pescadores da cidade permaneciam estacionados. Ao longe, conseguiam distinguir outras pequenas embarcações em alto mar, usadas para pesca costeira.

 

            Após analisarem as condições do cais, os três decidiram que aquele seria o local indicado para treinarem em equipa. Victor, Gloria e Hop lançaram as suas Poké Balls ao ar, fazendo com que os seus companheiros aparecessem sobre a calçada de pedra daquela zona da cidade.

 

            - Amanhã vamos enfrentar o nosso segundo desafio do Gym Challenge. – o rapaz falava para os seus Pokémon de forma animada. Sobble, Corvisquire e Timburr ouviam-no com atenção. – O que me dizem a um treino de equipa? – propôs, recebendo uma onda de exclamação por parte das três criaturas.

 

            - Esta é a nossa oportunidade para fazer aquilo que não conseguimos em Turffield. Mostrar a nossa força e união! – a gémea exclamava para os seus Pokémon, que permaneciam à sua frente. – Scorbunny, como os Water-Type são a tua fraqueza, talvez não seja o mais indicado colocar-te na arena de combate de amanhã. Mas quero que ajudes nos treinos do Dottler e da Gossifleur. Combinado? – o coelho branco assentiu, começando a bater as suas patas no chão, enquanto o Bug-Type permanecia imóvel no seu local e a pequena flor flutuava pelo ar de forma harmoniosa.

 

            - Depois do vosso voto de confiança, este é o momento para conquistarmos a nossa primeira Badge. – o moreno falava num tom mais sério, enquanto os seus Pokémon o ouviam com atenção. – Vamos aproveitar a vantagem do Grookey e a defesa do Wooloo. A desvantagem do Roggenrola pode ser um problema, mas vamos treinar todos juntos na mesma. O que acham? – as três criaturas reagiram com várias exclamações de entusiasmo, deixando o treinador animado. – Bora lá!

 

• • •

 

            Depois de um treino intensivo durante toda a tarde, os três amigos regressaram ao seu quarto do Pokémon Center. Com o cair da noite, aproveitavam o momento para descansar depois de um dia ocupado pela cidade. Victor já vestia o seu pijama confortável, enquanto Gloria secava o cabelo com uma toalha na cabeça e Hop, por sua vez, permanecia em silêncio, observando com atenção as pequenas estrelas brilhantes no céu através da janela do quarto.

 

            - Hey! Hop!

 

            O moreno só despertou quando ouviu o seu nome ser repetido múltiplas vezes pela voz da rapariga. O rapaz girou a sua cabeça, encarando os dois gémeos.

 

            - Han? – murmurou num tom confuso.

 

            - Já podes ir tomar banho. Antes que fique tarde.

 

            - Sim, sim. – ele acenou, mas voltou a sua atenção para as estrelas lá fora. Parecia que, naquele momento, os seus pensamentos eram mais importantes do que qualquer outra coisa qualquer.

 

            - O que se passa?

 

            Victor aproximou-se da figura do amigo, sentando-se ao seu lado no colchão da cama. Hop esfregou os olhos e abanou a cabeça, tentando afastar os pensamentos que o continuavam a assustar.

 

            - Não sei. – murmurou. – Acho que tenho medo de fazer tudo mal outra vez.

 

            - Estás nervoso, Hop. É normal.

 

            - E se a minha ansiedade e impaciência voltarem a tomar conta de mim, como da última vez?

 

            - Tenho a certeza de que isso não vai acontecer. Eu acredito que aprendeste com as tuas experiências anteriores. – Gloria também se aproximou dos dois rapazes.

 

            - Não podes ter medo de falhar. – afirmou o gémeo.

 

            - Eu devo esta vitória aos meus Pokémon. Eles deram-me este voto de confiança. Não quero desiludi-los.

 

            - Isso não vai acontecer, amigo. – a rapariga sorriu, colocando a mão no ombro do moreno.

 

            - Só tens de ser tu mesmo e acreditar na tua força e nos teus Pokémon. Eu sei que consegues fazê-lo. – sorriu Victor.

 

            - Espero bem que sim… - murmurou. – O Leon também ficaria contente com isso.

 

            - Eu acho que ele ficaria orgulhoso de qualquer maneira. Afinal, és o irmão mais novo dele. E ele adora-te incondicionalmente. – murmurou o rapaz, recebendo um olhar reconfortante e curioso da rapariga. – Agora, vai lá tomar um duche… cheiras mal!

 

            - Está bem, está bem.

 

            Entre alguns risos, Hop pegou nos seus pertences e caminhou para o interior da casa de banho privada do quarto, fechando a porta atrás de si. Alguns momentos depois, o som da água a correr voltou-se a ouvir ao mesmo tempo que Gloria ocupava o antigo lugar do moreno, ao lado de Victor.

 

            - O que querias dizer com aquilo? – perguntou.

 

            - Não sei… acho que ele precisava de ouvir que o Leon ficaria orgulhoso dele, fosse qual fosse o resultado. – respondeu. – Às vezes ele sobrecarrega-se com demasiadas preocupações.

 

            - Concordo. – assentiu. – Mas estavas a falar de nós?

 

            Victor encarou o rosto da irmã.

 

            - Como assim?

 

            - Estás orgulhoso de mim? – perguntou Gloria.

 

            - Claro que sim. – sorriu ele. – Porque não estaria?

 

            - Porque fui um total fracasso na Gym Mission do Milo… - murmurou. – Deixei-te envergonhado?

 

            - Claro que não, Gloria! – exclamou. – No máximo, fiquei preocupado contigo, com certeza. Mas nunca me desiludiste. Eu sei aquilo que tu vales.

 

            - Sou valiosa, é? – provocou ela, com uma expressão sarcástica.

 

            - Cada um de nós tem o seu ritmo de adaptação. Uns são mais rápidos, outros mais lentos. Mas eu acredito que todos chegaremos juntos à meta.

 

            - És tão inspirador, irmãozinho! – exclamou, apertando as bochechas do rapaz.

 

            - Larga-me! – refilou Victor, antes de os dois darem início a uma disputa, que duraria noite fora, como se fossem duas crianças autênticas.

 

• • •

 

            Na manhã seguinte, os três treinadores não perderam tempo. Depois de se arranjarem e tomarem o pequeno-almoço no Pokémon Center, o grupo saiu do estabelecimento, caminhando na direção do Hulbury Stadium, que ficava no norte da cidade.

 

            O exterior do grande estádio era composto por vários azulejos com um padrão de cor de vários tons de azul, alusivos aos Pokémon Water-Type. Mesmo em cima das grandes portas de vidro automáticas, o símbolo do ginásio estava desenhado: era uma grande gota azul.

 

            Depois de atravessarem as portas automáticas do edifício, Victor, Gloria e Hop deram de caras com o salão de receção do estádio. O espaço era decorado com grandes paredes cinzentas, chão preto, vários sofás de cores neutras e, no centro, uma grande passadeira azul abria caminho para uma porta, protegida por um segurança, e onde estava, novamente, desenhado o símbolo Water-Type. Do lado direito do local, encontrava-se o balcão de inscrição e, do lado esquerdo, o balcão onde se podiam comprar vários itens e ferramentas para usar durante a disputa.

 

            Por ser ainda tão cedo, eram poucos os Treinadores Pokémon que se encontravam presentes no local. A maior parte das pessoas que ali estavam eram fãs do Gym Challenge e que aguardavam o começo dos desafios daquele dia.

 

            Os três amigos dirigiram-se ao balcão do lado direito, onde um homem alto e esguio os atendeu com toda a atenção.

 

            - Bom dia. – saudou Hop, ocupando a liderança do grupo. – Viemos para o desafiar a Líder de Ginásio Nessa. Temos marcação agendada para hoje.

 

            - Certo. – o homem assentiu, verificando o calendário de marcações no computador à sua frente. – Aqui está. Victor, Gloria e Hop. São vocês?

 

            - Precisamente.

 

            - Muito bem. – ele pressionou alguns botões e logo voltou a atenção para os jovens. – Por favor, dirijam-se à zona de vestuário e vistam os vossos uniformes. Quando voltarem, estarei à vossa espera na porta de entrada do desafio.

 

            Os três assentiram e seguiram as indicações do funcionário. A zona dos vestuários ficava atrás do balcão de atendimento. Era uma área com várias cabines, onde cada Treinador Pokémon tinha a oportunidade de despir as roupas habituais e vestir o seu uniforme branco e personalizado do Gym Challenge.

 

            Já devidamente arranjados, os três voltaram a dirigir-se ao centro do salão de receção. O homem alto já os aguardava junto à porta cinzenta de metal, que dava passagem para o primeiro desafio daquele dia.

 

            - Atrás daquela porta, a Gym Mission do Hulbury Stadium aguarda-vos. Devem escutar todas as indicações com atenção. A Nessa estará à vossa espera. – informou. – Muito bem, podem ir.

 

            Depois do homem abrir a cancela que bloqueava o acesso à porta de metal do ginásio, Victor, Gloria e Hop entreolharam-se. Sentiam, novamente, o seu nervosismo a aumentar. No entanto, a ansiedade de descobrir o que se encontrava atrás daquela porta parecia ainda maior. Hop foi o primeiro a avançar, sendo seguido por Gloria e Victor. Os três colocaram as suas mãos na superfície de metal e, em conjunto, abriram-na.

 

            A área de toda a divisão era ocupada por uma grande piscina, que separava o local onde os três jovens se encontravam com a outra porta, do outro lado do local, que daria acesso ao grande frente a frente com a Líder de Ginásio de Hulbury. No meio da água, existiam duas plataformas de metal que pareciam abrir caminho de um lado ao outro da piscina.

 

            Victor, Gloria e Hop observavam o local com toda a atenção ao mesmo tempo que uma voz se começava a fazer ouvir pelas colunas nas paredes.

 

            - Sejam bem-vindos ao Hulbury Stadium, queridos Treinadores Pokémon! – exclamou uma voz animada. – Eu sou a Nessa, a Líder de Ginásio especialista em Water-Type. Como já devem ter percebido, encontram-se em frente à Gym Mission que vos proponho. É bastante simples. Para ultrapassarem este desafio com sucesso, terão de ultrapassar a piscina de um lado ao outro, através das duas únicas plataformas que se encontram suspensas por toda a água. Mas é claro, alguns dos meus Pokémon nadam por aqui. E eles não gostam de ser chateados. – a jovem deixou escapar um pequeno riso. – Para enfrentarem esta missão, podem usar um Pokémon à vossa escolha. A única regra é: vocês não podem cair à água. Caso isso aconteça, serão imediatamente eliminados. – depois de fazer uma curta pausa, logo voltou a falar. – Por favor, Victor, Gloria e Hop, escolham agora os vossos Pokémon que vos irão auxiliar durante esta prova.

 

            Os três jovens permaneceram em silêncio durante alguns segundos, absorvendo toda a informação ditada. Num curto espaço de tempo, tinham de escolher um dos seus Pokémon para os ajudar durante aquela prova, que parecia tudo menos complicada.

 

            - Muito bem. – disse Victor, deitando a mão ao bolso. – Eu escolho o Sobble. – disse, lançando a Poké Ball do Pokémon Inicial ao ar, revelando a sua figura.

 

            - E eu vou usar o Dottler. – o corpo do Bug-Type saiu da cápsula, depois de Gloria a arremessar para o chão.

 

            - Wooloo, acredito em ti! – a esfera bicolor de Hop revelou a figura da ovelha Normal-Type.

 

            - Escolhas bastante interessantes. – comentou a Líder de Ginásio. – Lembrem-se de trabalhar em equipa para chegar mais longe. Agora, preparem-se. A Gym Mission do Hulbury Stadium está prestes a começar!

 

            Uma buzina ecoou por todo o local, anunciando o início do desafio. De imediato, Hop e Wooloo começaram a correr, saltando para a primeira plataforma. Logo a seguir, Gloria e Dottler fizeram o mesmo, usando os poderes psíquicos do Bug-Type para flutuar até à base de metal. Victor e Sobble, por sua vez, observavam os outros com atenção. Apesar de todo o entusiasmo que sentia, o rapaz não se podia esquecer da lesão no seu pé. Depois de remexer na ligadura que usava à volta das feridas, sorriu na direção do seu Pokémon. A seguir, ambos saltaram, indo de encontro ao resto do grupo.

 

            - Isto vai ser divertido. – comentou o moreno, observando em volta.

 

            - Não tenho tanta certeza… - murmurou o gémeo, sentindo um pequeno ardor no seu pé.

 

            - Pessoal, o que é aquilo? – a rapariga apontou para um vulto que surgia da água.

 

            Um pequeno peixe de escamas castanhas apareceu à superfície. Com algumas barbatanas brancas e amarelas e outros apontamentos encarnados por todo o seu corpo, o Pokémon observava os três jovens com uma expressão desafiadora, enquanto abria a mandíbula, revelando as suas presas afiadas.

 

            - Arrokuda, um Pokémon Water-Type. – falou o Rotom Phone de Victor. – Quando se sente ameaçado, ataca os adversários em linha reta com o auxílio da sua mandíbula, de que tanto se orgulha.

 

            Sem qualquer hesitação, o pequeno peixe saltou na direção do grupo, preparando-se para atacar com Bite. No entanto, foi intersetado pelo Confusion de Dottler, que o fez cair na água.

 

            - Parece que alguém quer combater. – afirmou Hop, sendo acompanhado por uma exclamação de Wooloo, que já estava pronto para contra-atacar.

 

            O corpo de Arrokuda voltou à superfície, desta vez, envolto num jato de água. Aqua Jet era o nome daquela técnica, que atingiu Wooloo em cheio. A ovelha, no entanto, não se mostrou abalada pelo choque frontal. Seguindo as indicações do seu treinador, atacou o adversário com Double Kick, fazendo-o voltar a cair na água.

 

            - A Nessa treina bem os seus Pokémon. – comentou Gloria.

 

            Regressando novamente à superfície, o Water-Type preparava-se para atacar com Fury Attack, no entanto, Sobble interpelou o movimento, disparando um Water Pulse na sua direção. Por sua vez, Arrokuda voltou a mergulhar na água, escapando do ataque. Mas não demorou a voltar ao cimo, usando Peck contra o Pokémon Inicial de Victor.

 

            - Ele usa a água para se esconder. – reparou. – Precisamos de unir forças para nos vermos livre dele. Sobble, usa Pound.

 

            - Struggle Bug!

 

            - Wooloo, Tackle.

 

            A união dos três ataques em simultâneo chocou contra o corpo de Arrokuda que, sem qualquer escapatória, caiu inconsciente sobre a plataforma onde todos permaneciam de pé. Os jovens observaram-no em silêncio, confirmando que ele permanecia, de facto, desmaiado.

 

            - Vamos! – exclamou Gloria, sentindo, logo a seguir, o seu corpo levitar, ao lado da figura de Dottler, e aterrando na segunda plataforma.

 

            Hop e Wooloo fizeram o mesmo, acompanhados de Victor, que continuava a ignorar as dores do seu pé, e Sobble.

 

            - Podem ter eliminado o meu Arrokuda, mas preparem-se para conhecer a verdadeira estrela do mar! – a voz de Nessa voltou a soar por todo o local.

 

            À volta da plataforma onde agora se encontravam, uma onda elétrica aparecia pela água. Um peixe de corpo azul e alguns apontamentos amarelos nadava calmamente. Os seus olhos vermelhos destacavam-se, assim como as esferas amarelas reluzentes no topo da sua cabeça.

 

            - Lanturn, um Pokémon Water-Type e Electric-Type. – informou o Pokédex que Gloria segurava na mão. – A luz que irradia consegue iluminar as profundezas do oceano e serve, simultaneamente, para atrair presas.

 

            Apesar da expressão meiga e simpática, o peixe elétrico não parecia muito satisfeito com a presença dos jovens no local. Da sua esfera amarela, surgiu uma luz azul elétrica, que logo foi lançada na direção do grupo inteiro.

 

            - Baixem-se! – gritou Victor.

 

            Num instinto coletivo, os três amigos e os seus Pokémon baixaram-se na plataforma de metal, escapando ao Spark de Lanturn. As suas respirações estavam ofegantes e pesadas. Parecia que o verdadeiro desafio começava agora.

 

            - Fujam! – exclamou Gloria.

 

            Com a ajuda das capacidades de Dottler, a rapariga conseguiu flutuar para o outro lado do local, encontrando-se, finalmente, fora da área da piscina. No entanto, os restantes membros do grupo permaneciam bloqueados pelo corpo de Lanturn, que não permitia que os dois saltassem de uma plataforma para a outra.

 

            - Talvez fugir não seja opção. – murmurou Hop. – Double Kick.

 

            Wooloo aproveitou a proximidade do adversário para o atingir com dois pontapés. Lanturn, no entanto, permanecia saudável e contra-atacou com Confuse Ray, deixando a ovelha do moreno confusa.

 

            - Oh não… - sussurrou.

 

            - Não te preocupes, amigo. Eu e o Sobble ajudamos! – exclamou o gémeo. – Pound!

 

            Apesar das boas intenções de Victor, o seu plano não foi bem-sucedido. Antes mesmo do seu Pokémon poder atingir o corpo de Lanturn, este já se preparava para atacar com Electro Ball. Por ser uma técnica super efetiva contra os Water-Type, a esfera elétrica disparada na direção de Sobble fez o pequeno anfíbio cair na plataforma ferido.

 

            - Não! – exclamou o treinador, ajoelhando-se ao lado do Pokémon.

 

            - Não podes fazer isso com os meus amigos, Lanturn! – exclamou Gloria, do outro lado. – Confusion.

 

            O corpo do Pokémon de Nessa foi rodeado por uma aura psíquica, que Dottler controlava, submetendo o adversário a múltiplas dores. Lanturn contorceu-se na água, mas resistiu à técnica do Bug-Type, atacando, logo a seguir, com Bubble Beam.

 

            - Protege-te com Light Screen!

 

            Mesmo antes das bolhas de água atingirem o seu corpo, Dottler protegera-se com uma barreira invisível, que diminuía o efeito do ataque de Lanturn para metade. O Pokémon de Nessa remexeu-se na água da piscina. Começava a sentir-se irritado.

 

            - Tackle!

 

            Apesar de se sentir demasiado confuso para executar as técnicas comandadas por Hop, Wooloo concentrou o seu poder naquele momento, lançando o seu corpo na direção de Lanturn, que se arrastou por alguns metros.

 

            - Water Pulse!

 

            A bolha de água de Sobble atingiu o corpo do Pokémon de Nessa que, por ser Electric-Type, não sofreu danos críticos.

 

            - Struggle Bug.

 

            A mordida do casulo de Gloria parecia ter sido um ponto de viragem para o estado de espírito de Lanturn, que depois de atingindo, sentiu o seu poder diminuir de forma significativa. O Pokémon mergulhou na água, deixando os treinadores surpresos.

 

            - Acabou? – murmurou Hop.

 

            - Talvez? – Gloria respondeu, também confusa. – Aproveitem para saltar para este lado! Já estamos no fim!

 

            Os dois rapazes assentiram, concordando com a sugestão da rapariga. O moreno e Wooloo foram os primeiros a saltar, concluindo, finalmente, aquele desafio. Victor, no entanto, permaneceu imóvel por alguns segundos, massajando o seu pé, que continuava a incomodá-lo.

 

            - Estás pronto, Sobble? – perguntou, recebendo um aceno afirmativo do companheiro. – Vamos lá!

 

            O treinador reuniu as suas forças e balançou o seu corpo para a frente. Sentiu o seu corpo elevar-se no ar, ao lado do seu Pokémon Inicial, no entanto, mais a baixo, a figura de Lanturn voltou acima, indo de encontro aos outros dois. Completamente desamparados, Victor e Sobble acabaram por ser projetados para o interior da piscina.

 

            Quando o corpo de Victor tocou na água fria do local, o rapaz sentiu a sua temperatura diminuir drasticamente. O choque térmico fez com que os seus músculos bloqueassem, fazendo o seu corpo mergulhar cada vez mais fundo. No entanto, os seus instintos de sobrevivência ativaram-se de forma automática. Mexeu os braços, na tentativa de regressar à superfície, mas havia alguma coisa que não o permitia. O seu pé não se mexia. Para além do ferimento anterior, o choque provocado por Lanturn piorara ainda mais o seu estado. Estava demasiado magoado para se conseguir mover debaixo de água.

 

            - O que está a acontecer?! – exclamava Hop, observando o corpo do seu amigo no fundo da piscina.

 

            - Ele não consegue nadar! – gritou Gloria, em alerta. – Ele precisa de ajuda! – disse, num tom de desespero, pronta para mergulhar e salvar o seu irmão. – Eu tenho de o ajudar!

 

            - Se fizeres isso, serás eliminada do desafio. – alertou o moreno.

 

            - Não quero saber! – ripostou, com as emoções à flor da pele. – Eu não vou ficar a ver o meu irmão a afogar-se!

 

            - Espera… olha! – o rapaz apontou para o interior da piscina.

 

            Ao lado do corpo de Victor, Sobble, que antes se camuflava de forma invisível pela água, revelou o seu corpo. O Pokémon parecia esforçar-se para ajudar o seu treinador a regressar à superfície, com recurso ao seu corpo de anfíbio. A pequena criatura mexia os seus membros debaixo de água, ao mesmo tempo que empurrava o corpo do rapaz para cima. Naquele momento, tudo o que Sobble desejava era conseguir salvar o seu treinador, que fora totalmente apanhado de surpresa no meio de toda aquela situação. Alguns momentos depois, os dois regressavam ao topo da piscina, completamente exaustos.

 

            Gloria e Hop ajudaram o rapaz a sentar-se sobre o chão, já fora do perímetro da piscina. Depois de se engasgar com a água engolida, Victor começou a abrir os olhos lentamente, sentindo o seu corpo fraco.

 

            - E-eu… - murmurou. – O-o-o que aconteceu?

 

            - Caíste na piscina… - a voz de Gloria saiu fraca. – Eu pensei que…

 

            - Está tudo bem, amigo. – disse Hop, esboçando um fraco sorriso. – O Sobble salvou-te.

 

            O gémeo virou a sua cabeça, encontrando o pequeno anfíbio ao seu lado, com um rosto preocupado. O rapaz passou a mão pela cabeça do Pokémon, fazendo com que o mesmo reagisse com uma expressão de ternura.

 

            - Obrigado, companheiro. – disse.

 

            - Desafiantes. – a voz de Nessa voltou-se a ouvir pelo local, interrompendo o momento dos três amigos. – A Gym Mission chegou ao fim. E parece que os resultados são bem claros. Victor, caíste na piscina e, como tal, estás automaticamente eliminado do desafio do Hulbury Stadium. Gloria e Hop, os meus parabéns. Conseguiram ultrapassar o desafio com sucesso. – anunciou. – Por favor, atravessem a porta à vossa frente. O espetáculo tem de continuar.

 

            Gloria olhou à sua volta, ainda incrédula e confusa.

 

            - É suposto eu deixar-te aqui sozinho e continuar como se nada tivesse acontecido?! – perguntou, com um olhar molhado e um tom protestante.

 

            - É exatamente esse o desafio, irmã. – respondeu o rapaz. – Vai, eu sei que consegues fazê-lo.

 

            - Ficas bem? – perguntou o moreno.

 

            - Claro que sim. – assegurou, olhando para Sobble.

 

            - Muito bem. – Gloria assentiu e levantou o seu corpo do chão. – Se eu ganhar, fá-lo-ei também por ti.

 

            - Combinado! – exclamou Victor, esboçando um fraco sorriso. – Boa sorte.

 

            - Até já, amigo! – falou Hop, levantando-se também.

 

            Os dois jovens vencedores entreolharam-se em silêncio. Um misto de emoções acontecia dentro do pensamento de ambos. Por um lado, era horrível deixar para trás o rapaz que, há poucos minutos, estava prestes a afogar-se na piscina, no entanto, por outro, tinham, mesmo à sua frente, o desafio que tanto aguardavam e ansiavam. Naquele momento, o Gym Challenge ganhava os seus contornos mais sérios e reais. Nem tudo era tão fácil como eles pensavam.

 

            Depois de retornarem os corpos de Dottler e Wooloo para o interior das respetivas Poké Balls, os dois caminharam até à segunda porta, colocando as suas mãos sobre a maçaneta fria de metal. Aquele era o momento de seguirem em frente.